Вирус - микроскопическая частица, занимающая пограничное положение между живой и неживой природой. Вирус состоит из сердцевины (молекулы ДНК или РНК) в которой заключен генетический материал и оболочки (капсида). У вирусов нет способности самостоятельно получать энергию. Для жизнедеятельности и размножения им необходима живая действующая клетка, структурами которой они могут воспользоваться. Во время процесса деления клеток вирус замещает часть последовательности исходного генетического материала нормальной клетки своим. Вызванные таким образом изменения в генетическом коде приводят к нарушению нормального функционирования клеток.